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나는 평소에 다른 민족에 비해 한국사람들에게서 두드러지게 나타나는 특이한 행태에 대해 관심이 많다. 그래서, 그런 특이한 행태는 도대체 어디에서 오는 걸까 하는 궁금증을 풀기 위해 이런 저런 생각들을 해보곤 한다. 


흔히들 얘기하는 한국인의 특이한 점을 나열해 보면, 


1. 한국에서는 고등학교 졸업생의 80% 이상이 대학에 진학한다. 미국(60%대)이나 영국과 독일(40%대) 등 어느 선진국과 비교를 하더라도 월등히 높다.


2. 한국은 세계역사상 유례없이 빠른 기간에 왕조국가에서 민주국가로의 변신에 성공한 나라다. 


3. 그럼에도 불구하고 한국에서는 대통령 선거를 치르고 나면, 그 결과에 깨끗이 승복하는 경우가 거의 없다. 누가 이기든 뭔가 부정이 개입되었다는 이유를 들어 당선자를 원천적으로 인정하지 않으려 한다.


4. 무슨 단체든 분열이 잘 된다. 세계 각국에 흩어져 사는 한인들의 모임인 한인회나 실업인협회, 노인회 등을 봐도 회장선거의 후유증이 없는 경우가 드물다. 늘 부정이 있었다거나 절차상 문제가 있었다거나 하는 이유를 들어 승자를 인정하려 하지 않는다. 


5. 한국인들은 좀처럼 같은 한국인을 존경하지 않는다. 특히 같은 시대를 살고 있는 인물의 경우에는 자기 분야에서 큰 성공을 거두었다 하더라도 웬만해서는 존경을 받기 힘들다.


6. 한국인들은 한(恨)이 많은 민족이라고 한다. 따지고 보면, 근대 이전의 시대에 살았던 서민들 치고 지배계층에 억눌리고 시달리며 고달프게 살지 않은 민족이 어디 있었겠는가? 그런데도 한국인들은 유독 한이 많다고 한다.


7. 한국인들은 ‘사촌이 논을 사면 배가 아프다.’  

 
8. 한국에서는 뭐든지 유행을 타기시작하면 어느 나라보다 빠르게 무서운 속도로 번진다. 그래서, 패션이든 문화현상이든 정치든 일단 ‘바람’이 한번 일어나면, 삽시간에 들불 번지듯 퍼져나간다. 

 

9. 객관적으로 봤을 때 지금 한국은 어느 선진국 못지 않게 풍족하게 누리며 잘 살고 있으면서도 ‘헬조선’이라고 아우성치면서 세상에서 가장 불행하게 살고 있는 듯이 불평을 한다.


10. 세계에서 자살률이 최고로 높다.


  도대체 우리는 왜 그럴까? 위에 열거한 현상들은 각각 여러가지 복합적인 요인에 의해 일어나는 현상들이겠지만, 일견 서로 전혀 상관관계가 없어 보이는 이런 현상들의 배경에는 뭔가 공통된 이유가 있지 않을까? 이런 고민 끝에 내 나름대로 얻은 결론은 ‘한국인들의 유별난 평등의식’이 이런 현상들의 이면에 깔려 있다는 것이다.


한국인들은 옆집 아이가 대학을 가는데 우리 애가 대학을 가지 않는 걸 참을 수가 없다. 부모들이 모인 자리에서 가장 자주 듣는 말이 “우리 애는 머리는 좋은데 노력을 안 한다.”는 말이다. 비록 대학을 못 갔더라도 명문대학에 입학한 아이보다 결코 능력이 처진다고 생각하지 않는다. 내가 너보다 못 한 게 없다는 평등의식이 태생적으로 배어 있기 때문이다. 그러니 너도나도 기를 쓰고 대학을 가서 나도 대학출신대열에 들어서 평등해져야 직성이 풀리는 것이다. 


한국은 엄격한 계급사회인 왕조체제를 과거 수천년 동안 유지해 왔었음에도 불구하고 불과 수십년만에 계급의식과 왕조체제의 잔재를 완벽하게 없애고 선거에 의한 민주정치체제를 성공적으로 정착시켰다. 이는 세계역사상 유례가 없는 일이다.


한국인의 핏속에는 민주주의의 기본인 평등의식이 이미 흐르고 있었기 때문에 가능한 일이다. 그런데, 특이한 것은 선거후에는 늘 그 결과에 깨끗이 승복을 하지 못한다는 사실이다. 선거를 치를 때도 내가 (또는 내가 지지하는 후보가) 상대방보다 못할게 없다는 의식이 너무 강하다 보니 진다는 건 있을 수 없는 일이고, 도저히 받아 들일 수 없는 일이다. 


태생적으로 타고난 평등의식이 내가 남에게 밀리거나 졌다는 사실을 용납하기를 거부하기 때문이다. 남이 나보다 뛰어나다는 사실을 좀처럼 받아들이기 힘드니 웬만해서는 누구를 존경하기도 어렵다. (다음 호에 계속)

 

 

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