식중독은 여름이 되면 기온이 고온 다습하여 음식이 쉽게 상하고 세균의 번식이 왕성해지며 외식할 기회가 많아 자주 걸릴 수 있다. 식중독은 식품 속의 단백질이 부패 분해 되어 유독화 되거나 식품 속에 번식된 세균 또는 그 세균에서 나온 독소에 의해 발생한다.

 특히 병원성 미생물 독성화학물질 혹은 오염된 식품을 섭취한 후에 많이 나타나며 단시간 내에 집단적으로 발생하게 된다. 

 식중독의 증상은 설사, 구토, 복통 등 급성 위장염 등이며 열이 날 수도 있고 몸이 나른해지고 식은 땀을 흘리며 안색이 창백하고 드물게는 경련이 오거나 손발이 마비 되기도 한다. 

한방에서는 음식에 상해를 입었다 하며 음식상(飮食傷)이라고 하며 증상에 따라 심하면 곽란이라고도 한다. 

 동의보감에서는 음식불청(飮食不淸)으로 인한 증상으로 트림과 함께 달걀 썩은 냄새가 나고 두통(頭桶), 신열(身熱), 복통(腹痛), 설사(泄瀉)의 증상이 나타나는 것이라고 하였다. 

곽란은 위로 토하고 아래로 설사하며 복통이 나기도 하며 경우에 따라서는 토하려 하나 토하지도 못하고 설사하려 하나 설사도 하지 못하고 이마에 진땀만 나게 된다. 

더운 날씨에 땀을 많이 흘려 진액이 소모되어 소화 기능이 떨어지고 여기에 찬 음식을 먹게 되어 비위(脾胃)가 손상 받게 되면 발생하게 되는 것이다. 

식중독에 음식을 먹으면 설사가 더 심해질 수도 있으니 음식 대신 수분을 충분히 섭취하여 탈수를 방지해야 한다. 수분 섭취는 끓인 물이나 보리차에 소량의 설탕과 소금을 타서 마신다.

그 후 설사가 줄어들면 미음이나 쌀죽 등 기름기 없는 담백한 음식부터 먹어야 한다. 증상이 경미할 경우는 녹차 잎을 달여 먹으면 해독 작용을 하여 편안해지고 토하고 싶어도 토하지 못할 때는 팥가루를 먹게 되면 구토할 수 있다. 

 그러나 설사가 1-2일 지나도 멎지 않고 복통과 구토가 심할 때, 열이 많이 날 때, 대변에 피가 섞여 나올 때에는 병원을 찾아 적절한 치료를 받아야 한다. 설사를 멈추게 한다고 지사제를 사먹는 경우는 독소의 배설을 막아서 체내에 독소가 쌓이게 되므로 유의 해야 한다. 

 한방치료법은 부패된 음식을 먼저 토하게 하고 그 다음에 소도제(消導劑)를 써서 빨리 소화시키는 방법과 하제(下劑)를 써서 사기를 몰아 내는 방법 등이 있다. 급성기 치료는 청열(淸熱), 제습(除濕), 해독(解毒)을 위주로 하고 만성기에는 건비익기(建脾益氣), 삽장고탈(澁腸固脫)의 치료법을 응용한다.

 증상에 따라 열다갈욕음수(熱多渴慾飮水)에는 오령산을 한다불욕음수(寒多不慾飮水)에는 이중탕, 습열(濕熱)에는 곽향정기산, 서월번갈(署月煩渴)에는 황련 향유산 등을 활용한다. 

 치료에 앞서 중요한 것은 식중독 예방법이다. 식사 전에는 항상 손을 깨끗이 씻고 개인 위생에 주의해야 하며 음식물은 되도록 익혀 먹고 조리한 음식물의 경우도 장기간 보관하지 않도록 그때 그때 필요한 양만큼 조리하는 생활의 지혜가 필요하다.

 식품을 청결하게 유지함과 함께 부패되기 쉬운 식품 중에서 특히 유통기간이 지난 것을 먹지 말 것과 어패류는 삶아서 먹되 100도에서 15분 이상 가열하며 가급적 생식은 삼간다. 그리고 식품 첨가물이 들어 있는 식품보다는 신선한 자연 식품을 먹는 것이 좋다.
 

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