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Hwanghyunsoo
아직 ‘아프리카계 미국인’이 낯설지만…
Hwanghyunsoo

 

 1990년대 초, 뉴저지에 있는 친구를 방문했을 때다. 아내가 미국 간 김에 필라델피아에 있는 둘째 처남을 꼭 보고 오라고 해서, 친구 차로 같이 갔다. 저녁 약속 1시간 전에 도착했는데, 막상 처남 집 근처에서 30여 분간이나 계속 맴돌았다. 당시는 셀폰도 없었고 네비게이션도 없어 달랑 지도 하나 들고 길을 찾던 시절이다.

 

 해도 지고 주택가여서 주변에 어디 물어볼 곳도 없어, 조금 큰길로 다시 나와 밝은 곳을 찾다가 주유소를 발견했다. 그런데 친구가 갑자기 차를 멈추더니, 문을 모두 잠그고 창문을 손가락이 들어갈 정도만 연다. 친구는 “필라델피아는 흑인들이 많이 사는 곳이어서 조심해야 한다”며 천천히 차를 몰았다.

 

마침 몇 사람이 모여 있는데 어두웠지만 딱 봐도 불량기가 있는 흑인 청소년들이었다. 나중에 알았지만 필라델피아 북부 지역은 다른 곳에 비해 집 값이 싸서 흑인이나 이민자들이 많이 사는 곳이었다.

 

긴장도 되고 무섭기도 해 차에서 내리지 않은 채 주소를 말하며 길을 물었더니, “길을 알려줄테니 돈을 내라”고 한다. 타지에서 온 동양인이 길을 물으니, 마침 재밋거리가 생긴 것이다. 겁먹은 친구는 대답도 제대로 못하고 차를 빼려 하는데 이 광경을 보던 패거리들이 우리 쪽으로 슬슬 다가오네? ‘에구!’ 서둘러 그곳을 빠져 나왔다. “저렇게 장난처럼 하다가 농담이 진담이 되는 경우가 많아”. 그 뒤, 필라델피아 하면 그때 일이 생각난다.

 

내가 흑인에 대해 알게 된 것은 아주 오래 전이다. 1970년대 흑백 TV 시절, ‘주말의 극장’이나 미국 드라마를 통해서다. 1939년 제작되어 미국 최고의 영화라는 평가와 세기의 흥행기록을 세운 <바람과 함께 사라지다(Gone with the wind)>는 원작 소설과 영화 모두 히트를 쳤다. 클라크 게이블, 비비안 리를 주인공으로 발탁한 게 크게 어필해서 작품상과 여우주연상 등 아카데미상 8개 부분을 휩쓸고 미국 영화 100선 중 10선에 뽑힌다.

 

남북전쟁 당시 남부 백인 소유 농장을 배경으로 엮어진 스토리는 노예 해방에 반대하는 남부의 정서를 강하게 담았고, 농장에서 일하고 있는 흑인 노예들의 모습이나 주인집 아가씨에게 시중을 드는 흑인 하녀의 모습을 그린 영화다. 백인은 우아하면서도 끈기있고 흑인은 멍청하거나 폭력적인 인물로 묘사됐다.

 

이 영화가 아카데미를 휩쓸던 1940년만 해도 미국 내 인종차별이 심해 흑인 배우들은 시상식에 갈 수 없었다. 그러나 주인공 클라크 게이블이 "그렇다면 나도 시상식에 가지 않겠다"라고 고집해 다들 참석할 수 있었다. 그렇지만, 영화에서 하녀 역을 맡았던 해티 맥대니얼은 흑인여성 최초로 아카데미 여우조연상을 받았지만, 흑인이라는 이유로 시상식장에서 백인 배우들과 떨어져서 별실에 혼자 있어야 했다.

 


▲영화 <바람과 함께 사라지다>에서 하녀 역을 맡았던 해티 맥대니얼(사진)은 1958년 흑인 여성 최초로 아카데미 여우조연상을 받았지만, 흑인이라는 이유로 시상식장에 들어가지 못하고 별실에 혼자 있어야 했다.

 

또 다른 기억은 노예제를 다룬 미니 시리즈 <뿌리(ROOTS, 1977)>다. 쿤타 킨테는 북을 만들려고 마을 외곽에서 나무를 찾다가 노예 사냥꾼에게 붙잡힌다. 아프리카를 떠난 배는 미 대륙으로 향한다. 흑인들은 돼지 우리나 다름없는 선저에서 3개월을 지내는 동안 선상 반란을 일으키지만 제압당한다.

 

메릴랜드 주의 아나폴리스에 도착한 뒤 쿤타 킨테는 노예로 팔린다. 쿤타 킨테는 가혹한 현실로부터 도망치려고 여러번 시도하다가 실패한다. 그는 농장주 동생에게 다시 팔린 뒤 여성 노예인 벨과 결혼한다.

 

두 사람에게서 태어난 딸은 10대 후반에 노스캐롤라이나에 팔려가서 농장주에게 성폭행 당하고 아들 조지를 낳는다. 조지는 1820년대에 영국으로 팔려갔다가 자유인으로 미국에 돌아온다. 마지막 장면에 등장하는 흑인, 알렉스 헤일리는 이들이 자기의 조상이라고 설명한다.

 

1977년 1월 첫 방송을 시작으로 8부작이 이어지는 동안 3,600만 명 이상이 시청했고 시청률 51%를 기록한다. 이 시리즈는 에미상 37개 부문에 지명돼 9개 부문에서 수상했다. 골든글로브와 피바디상도 받았다. 우리나라에서도 동양방송(TBC)과 KBS에서 방송됐다.

 

이 두 작품 외에도 내가 본 많은 작품 속 흑인은 기구한 삶, 가난하고 불량하며 백인들에 비해 정서적으로 떨어진다. 거기에 내가 갖고 있는 좋지 않은 경험이 겹쳐져 좋지 않은 이미지가 만들어진다.

 

하지만 지난 5월 미니애폴리스에서 있었던 백인 경찰의 과잉진압으로 죽은 흑인 플로이드 사망 사건을 보면서 그동안의 미국 사회 내 인종 차별과 소득 불평등을 조금이나마 이해하게 된다. 그리고 이제까지 보았던 영화와 드라마의 속의 흑인들에 대한 부정적 인식을 다른 시각이나 의미로 재해석하려 한다.

 

 
▲토론토에는 매년, 캐나다에 기여한 흑인들을 기념하는 달이 있다.

 

 요즘처럼 인종주의적 편견을 노골적으로 하는 미국에서 버락 오바마 같은 흑인 대통령이 탄생했다는 것조차 믿어지지 않을 정도다. 아무 생각 없이 흥미로 보았던 <바람과 함께 사라지다>나 <뿌리>를 흑인들은 어떤 생각을 하며 보았을까?

 

아직도 흑인을 ‘아프리카계 미국인’이라 표현하는 것이 낯설지만, 내 자식들이 피부색 때문에 업신여김을 받고 있는 건 아닐까 하는 생각을 하니 남의 일이 아니다.

 

 

 

 

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